Первые явления остеомаляции вовсе не представляют собою симптомов со стороны костей — они бывают скорее в форме ревматических тянущих болей в крестце и спине, в чувстве тяжести в тазу, в виде неуверенной, неповоротливой походки, причем больные иногда волочат одну ногу. В случае повторной остеомаляции женщины явно делаются меньше ростом, платья их становятся для них слишком длинными. При объективном исследовании находят значительное усиление зрительных рефлексов и повышенную гальваническую и механическую возбудимость мышц и мышечное дрожание.
Особенно бросается в глаза и важно для раннего распознавания следующее явление: если врач при рукавном исследовании попробует развести бедра больной, то он встречает значительное сопротивление, которого нельзя преодолеть. Такое сведение аддукторов бедра (спазм) может считаться патогномоничным для начинающейся остеомаляции, если исключено психическое и истерическое сопротивление. В то время как все остальные нервные и мышечные явления заставляют прежде всего думать о заболевании спинного мозга, этот признак наводит врача на верный путь.
Точное обследование указывает также и на другие изменения, особенно со стороны костей, а именно: седалищная мышца оказывается паретичной, кости таза (симфиз) и грудная клетка бывают очень чувствительны к давлению. В костях таза бросаются в глаза первые изменения, а именно — клювовидная форма лонного сочленения, его сдвиг вперед, сужение тазового выхода, поперечная борозда, идущая на животе над лобком. Диагноз становится очень легким, если обнаруживаются типичные изменения таза.
В них можно ясно различать три стадии. В первой стадии позвоночник с промонторием погружается сильнее в таз: вследствие противодавления бедер внизу боковые стенки таза несколько выгибаются внутрь, лонное сочленение принимает клювовидную форму, а тазовый вход — форму карточного сердца; кости при этом бывают очень чувствительны к давлению, но еще сохраняют известную твердость. Во второй стадии больные не могут стоять на ногах вследствие сильных болей и лежат в постели; крестец и копчик прогибаются у них внутрь вследствие усиливающейся нагрузки, седалищные бугры сближаются. В конечной стадии таз деформируется совершенно, тазовый вход получает форму щели, полость таза почти исчезает, кости становятся совершенно мягкими, тонкими и легкими, растяжимыми, как резина. В этой стадии кости туловища и конечностей также обнаруживают более или менее сильное размягчение. Препарированный остеомалятический таз поражает своим малым весом. Остеомаляция поразительно часто комбинируется с легочным туберкулезом и диабетом.
При остеомаляции так же, как при рахите, хорошие результаты дает фосфор, который лучше всего назначать вместе с рыбьим жиром: фосфора 0,05 на 100,0 рыбьего жира, потом даже по 0,08, а в упорных случаях по 0,1 на 100,0 рыбьего жира, ежедневно по чайной ложке (такое лечение продолжается неделями и месяцами, причем следует остерегаться отравления фосфором). Эффективность лечения в значительной степени зависит от рыбьего жира и содержащегося в нем витамина D. Обогащение последним достигается при облучении рыбьего жира ультрафиолетовыми лучами. Само собой разумеется, что больных надо поставить в хорошие гигиенические условия и усилить их питание.
В то время как при всех сужениях таза мы не можем совершенно рассчитывать на его податливость при родах, при остеомалятическом тазе дело обстоит иначе,— здесь случается, что даже при сильной степени сужения вопреки ожиданиям роды происходят через естественные пути самопроизвольно, так как растяжимые кости таза уступают давлению со стороны головки и расходятся (каучуковый таз). Однако на это можно рассчитывать лишь в тех случаях, где удается при исследовании констатировать уступчивость костей. С другой стороны, остеомалятические тазы весьма часто служат абсолютным показанием к кесаревому сечению.