Беззубый ротик новорожденного хорошо приспособлен для сосания материнской груди. Губы, зубной отросток верхней челюсти, основание резцов и клыков, десенная перепонка — все это приспособлено для сосания. На твердом небе у новорожденного, вблизи средней линии, видны беловатые "эпителиальные жемчужины", маленькие, состоящие из плоского эпителия узелки. Известный жировой клубок Биша, который находится на наружной поверхности жевательной мускулатуры в стенке щеки, служит для уплотнения мягких частей щек при сосании; в функциональном отношении он играет большую роль и сохраняется в достаточной степени даже при сильном исхудании ребенка.

Самый акт кормления новорожденного грудью является чрезвычайно сложным процессом. Ребенок захватывает в ротик не только сосок, но и часть околососкового кружка и плотно зажимает их губами и всасывательной подушкой при помощи языка. Во рту у него благодаря опусканию спинки языка и движениям нижней челюсти вниз образуется безвоздушное пространство, благодаря которому сосок глубоко втягивается в ротик. Молочные протоки сильно наполняются при этом молоком. Немедленно после этого происходит движение жевательных мышц ребенка , совместно с давлением челюстей, и молоко выжимается из молочных ходов в рот. Таким образом физиологический акт кормления ребенка грудью представляет собою комбинацию сосания и жевания. Жевательное давление, производимое челюстями, у некоторые женщин даже при вполне здоровой груди дает болезненное ощущение.

Сложному, связанному с большой затратой энергии со стороны ребенка, отсасыванию материнской груди можно противопоставить простой, не требующий существенного напряжения механизм бутылочного кормления; если надетая на горлышко бутылочки соска снабжена узенькими дырочками (как и должно быть), то ребенок должен по крайней мере сосать энергично, хотя жевание в собственном смысле слова отступает на задний план. Если же дырочки соски широки, тогда молоко из бутылочки легко вытекает в ротик ребенка, и последний без всякого труда глотает его.

Секреция слюнных желез существует уже у новорожденного, хотя и в незначительной степени. Слюна его содержит диастазу. Слизистая рта способна к самоочищению: механическое же очищение ее вытиранием не только излишне, но и прямо опасно.

Акт глотания по существу не отличается у новорожденного от акта глотания у взрослого. Заслуживает внимания, что ребенок проглатывает гораздо больше воздуха, который позднее, именно когда ребенок начинает держаться прямо, удаляется отрыжкой. Так как проглоченный воздух иногда очевидно беспокоит ребенка, то, чтобы вызвать отрыжку, надо выпрямить или слегка покачать ребенка. Вообще рекомендуется держать детей при кормлении в слегка выпрямленном положении, а позднее в сидячем,— они захлебываются тогда гораздо меньше. Распространенная точка зрения, согласно которой маленькие дети не могут захлебываться, является заблуждением. Иногда действительно поражает, что большинство детей пьет в лежачем положении уверенно; несомненным однако для нас является то, что большая часть пневмоний, притом именно у очень маленьких грудных детей, основана на аспирации. Кормление кашей очень маленьких детей может даже повести к смерти от задушения, если густые массы не в состоянии быть выкашляны. Опасность захлебывания при кормлении материнской грудью новорожденных наиболее незначительная, потому что опасности переполнения рта пищей здесь почти не бывает.

Как матери, так и новорожденному кроме правильного питания полезны прогулки по свежему воздуху. Для прогулок обычно используют детские коляски, которую обычно покупают еще до рождения ребенка. Но некоторые считают, что покупать нужно только после того как малыш появиться на свет. В любом случае коляска должна быть удобной и комфортной, а зимняя - теплой.