Функция добавочных веществ состоит в возмещении расходуемого в общем жизненном процессе материала, а у растущего индивидуума кроме того и в доставке необходимого материала для роста организма и соответственно для увеличения массы его тела.

Как бы незначительны ни были запросы, предъявляемые со стороны роста к энергии обмена веществ, они должны быть значительны относительно притока добавочных веществ. Наибольшую роль из этих веществ играет в весе вода, на счет которой, соответственно химическому составу тела, происходят ²/₃—³/₄ прироста массы. Если ребенок прибывает в весе на 30 г в день, то из них около 20 г приходился именно на воду. Так как это все же составляет лишь очень незначительную часть необходимого ежедневного притока воды, то эта "добавочная вода" в общем притоке играет весьма подчиненную роль. Из сухих веществ в первую очередь идут в качестве добавочных веществ азот и минеральные вещества, в особенности же важные для роста скелета кальций и фосфор.

Материнское молоко содержит в частности белок в количестве, которое является для нормального растущего ребенка вполне достаточным, но которого не всегда хватает для ребенка, отстающего в весе, благодаря нарушению питания, и для здорового недоношенного ребенка; прибавлением белка мы можем в таких случаях достигнуть верного успеха.