Впервые об искусственном оплодотворении задумались еще в конце 19 века. Первопроходцем в этом деле считается Вальтер Хип, который ставил свои опыты на кроликах. Именно тогда его попытка перенести эмбрион одной крольчихи в матку другого животного закончилась успехом и на свет появились здоровые крольчата. В те времена вопрос об оплодотворении без участия живого тела даже рассматривался и о том, что такой метод может стать избавлением от бесплодия, никто не задумывался.

Так продолжалось до 1959 года, когда ученые смогли доказать, что сперматозоид может слиться с яйцеклеткой и вне женского организма. Авторами экстракорпорального оплодотворения принято считать двух человек, биолога Роберта Эдвардса и гинеколога Патрика Стептоя. Работая с удаленными женскими яичниками, Эдвардс сумел в своей лаборатории оплодотворить женскую яйцеклетку. Произошло это в 1967 году. В это же время Стептой разрабатывал метод лапароскопии при лечении некоторых заболеваний у человека. В 1971 году оба ученых решили работать вместе, что бы попытаться вырастить эмбрион в искусственных условиях. Первые опыты ученых были направлены на поиск самого оптимального дня для операции по извлечению яйцеклетки и подбор условий для дальнейшей жизни будущего эмбриона.

Первый положительный результат ЭКО появился только в 1976 году. Правда, из-за внематочной беременности эксперимент не был завершен. Последовали новые опыты, и через два года родился первый ребенок, зачатый искусственным путем.

Первые годы своей работы Стептой и Эдвардс пытались провести овуляцию без вмешательства искусственных гормонов. Большинство попыток заканчивалось неудачно. В то же время многие ученые уже использовали гормон, который стимулировал овуляцию. И в начале 1980-х годов в Австралии и США родились первые малыши, зачатые при помощи ЭКО. Глядя на эти результаты, авторы экстракорпорального оплодотворения тоже начали применять гормоны в своих опытах, что существенно повысило вероятность возникновения беременности.

90-е годы стали еще одной точкой отсчета в новой методике по искусственному оплодотворению. Технология под названием ИКСИ дала возможность оплодотворять женскую яйцеклетку даже спермой, имеющей различные виды патологий. Для этого метода достаточно нескольких сперматозоидов, чтобы получить положительный результат.

Каждый год увеличивается число детей, которые были зачаты при помощи ЭКО.