Отделяемые уже в первые недели беременности околоплодные воды имеют огромное значение. Они предохраняют водную оболочку от сращения с наружной поверхностью зародыша, каковое сращение влечет за собой роковые последствия (различного рода уродства). Помощью вод образуется, далее для плода пространство, необходимое для его свободного роста и беспрепятственного развития, а также обеспечивающее последующую свободу движений для отдельных частей его тела, в особенности для конечностей.

Благодаря наличию достаточного количества вод плацента и пуповина не сдавливаются и плод предохраняется от повреждений в случаях, когда материнский организм подвергается какой-либо травме. Для матери наличие плодных вод делает сильные, оживленные движения плода менее тягостными и менее болезненными. Кроме того плодные воды представляют для плода источник, из которого он черпает необходимое ему большое количество воды. Во время беременности нужно быть особенно внимательной, чтобы в организм женщины не попадали вредоносные бактерии и вирусы, особенно инфекции мочевыводящих путей, которые могут пагубно сказаться и на развитии плода.

Плод поглощает большие количества плодных вод, ибо в содержимом его кишечника всегда находят характерные составные части осадка околоплодных вод (цельные волосы, чешуйки эпителия, глыбки жира). Растворенные в плодных водах вещества, например белок, приносят пользу плоду как добавочный материал к другим питательным веществам. Наконец плодным водам присуща важная функция, заключающаяся в участии их в механизме родов (удерживание плода в определенном положении, постепенное расширение родовых путей, увлажнение и расправление последних).

Оболочка плодного пузыря состоит из трех яйцевых оболочек: двух плодовых - амниона и хориона и одной материнской, представляющей завороченную отпадающую оболочку, сросшуюся с истинной отпадающей оболочкой. Вследствие все усиливающегося давления изнутри во второй половине беременности последняя оболочка все более и более растягивается и вместе с тем все хуже и хуже питается. Благодаря этому она становится атрофической, а к концу беременности настолько тонкой, что ее нельзя уже отсепаровать от хориона в виде отдельной оболочки.