При отсутствии точных клинических указаний на начало беременности обычно принято думать, что срочные роды наступают через 280 дней после первого дня последних нормально протекавших регул; этот промежуток времени в 280 дней делят на 10 месяцев беременности, по 28 дней каждый.

Так как обычно возможность зачатия у женщины бывает неоднократной и момент выхождения яйца из яичника тоже непостоянен, то оплодотворение может наступить как вслед за последними правильными регулами, так и незадолго до них — при задержавшейся или чрезвычайно слабой менструаций (регулы беременности); поэтому нельзя сказать ничего определенного о степени развития плода к концу так называемого первого месяца беременности, то есть через 28 дней после начала последних регул. Обычно прививка яйца к этому времени только что наступила, иногда же еще не наступала совсем. Развитие плода через четыре недели после начала последней менструации вероятно соответствует только тем анатомическим изменениям, какие свойственны эмбриональному зачатку, обнаруженному в яйце, описанном Петерсом (последние регулы за месяц до самоубийства), а также в случае Юнга (последние регулы, обычной силы, за 4 недели); в обоих этих яйцах зародыш находится в полости амниона, имея около 0,25 мм в длину. Таким образом не следует смешивать двух понятий: плод к концу первого месяца беременности и описываемый эмбриологами четырехнедельный плод.

В течение второго месяца беременности первоначальные черты развития эмбриона, подверженные вследствие неопределенного и неточно диагностированного начала беременности различным случайностям, становятся более ясно выраженными. Благодаря потере хвостового придатка и жаберных дуг человеческий зародыш превращается теперь в человекоподобное образование — плод, достигающее к концу 8-й недели длины в 2—3 см. Теперь в нем уже легко можно отличать головку, туловище и конечности. На несоразмерно большой головке выделяются рот, нос, глаза и уши. Полость живота закрыта вплоть до пупочного кольца. На конечностях становятся заметными пальцы.

С разделением хориона на ворсистый и гладкий, к концу третьего месяца беременности плод, заключенный в амниональный мешок, величиной по крайней мере с гусиное яйцо, достигает длины около 9 см, если измерять его от макушки до подошв. Зрачок у него закрыт зрачковой перепонкой. На ясно выраженных пальчиках начинают намечаться ногти; конечности приобретают способность двигаться. Развившейся фронтальной перегородкой и промежностью клоака делится на две части: дорзальную — прямую кишку и вентральную — половой аппарат с соответственными отверстиями. Наружные половые части диференцируются соответственно тому или другому полу.