Свежий эйякулят здорового, способного к оплодотворению мужчины — сперма представляет собой студенистую массу беловатого цвета, специфического запаха и щелочной реакции. После эйякуляции сперма становится жидкой и тянется в нити. Количество эйякулята при каждом половом сношении равно 3—10 см³. Он состоит из секрета мужских половых желез и секрета впадающих в мочеиспускательный канал железистых придатков (семенных пузырьков, предстательной железы, куперовских желез) и содержит в качестве самой важной составной части много миллионов живых движущихся семенных нитей (спермий), количество которых весьма изменчиво.

В одной порции эйякулята может содержаться более 500 млн. спермотазоидов.

В одной капле эйякулята при нормальных условиях находят под микроскопом много тысяч половых клеток (около 60 000 в 1 см³). Они образуются из эпителиальных клеток извитых канальцев яичка, образование их начинается в возрасте полового созревания мужчины на 14—15-м году его жизни и продолжается у здоровых мужчин до глубокой старости. В семени способного к оплодотворению мужчины находят также и патологические семенные нити (микро- и мегало-сперматозоиды, двойные образования и так далее). Пока семенные клетки находятся в яичке, придатке яичка и выносящие протоках, они лежат тесно прижатыми друг к другу и не двигаются, при эйякуляте же они движутся очень энергично и всегда прямо вперед если только не встретят на пути какое-нибудь препятствие. По видимому они побуждаются к движению выделениями придаточных желез, примешивающимися к семенной жидкости. Нормальная скорость движения семенных нитей равна около 2—3 мм в минуту.

Зрелые мужские сперматозоиды состоят из головки, шейки и хвостика. Головка имеет сплющенную грушевидную форму и утончается по свободному краю, большая часть ее состоит из ядерного вещества первичной семенной клетки. По всей длине хвостика идет осевая нить, заостренная на конце; весь хвостик до конца покрыт оболочкой. Шейка связывает служащую целям оплодотворения головку с хвостиком, играющим роль двигательного органа.

Наиболее благоприятной для движения семенных нитей средой является щелочная, кислые же растворы тормозят двигательную энергию их — и тем сильнее,чем выше степень кислотности. Соответственно этому семенные нити утрачивают свою двигательную способность в кислом влагалищном секрете через несколько часов, самое большее — через 12, утрата эта происходит тем скорее, чем кислее рукавный секрет и чем интимнее произошло смешение щелочной семенной жидкости с кислым влагалищным секретом. В надвлагалищных частях женского полового канала с их щелочной средой продолжительность жизни семенных нитей достигает нескольких дней. Во всяком случае семенные нити могут в матке и в трубах сохранять свою способность к движению и оплодотворению в течение многих дней, по отношению к здоровой женщине лишено всякого основания. Если же семенные нити проникли через устье трубы в область брюшины, то здесь они безусловно погибают, главным образом благодаря фагоцитозу, самое позднее через 20 часов.