Прежде чем касаться живота роженицы, исследующий должен основательно вымыть руки с мылом и щетками. Хотя перенос зародышей на брюшные покровы не причиняет никакого вреда, но отсюда во время родов они очень легко могут быть перенесены на половые части роженицы. Кроме того это мытье имеет в глазах роженицы символическое значение,— оно действует как внушающее доверие доказательство добросовестного соблюдения чистоты и асептики. По окончании мытья руки вытираются, и живот беременной обнажается от симфиза до грудной клетки. Исследование производится только между схватками. Во время схваток ничего прощупать обычно не удается, а плохое самочувствие роженицы благодаря давлению на живот увеличивается еще больше. Если схватка наступает во время исследования, то последнее прерывается до ее прекращения.

Техника наружного исследования при родах такова же, как и во время беременности. Исследование надо производить по возможности тщательно, продолжая его до тех пор, пока диагноз не будет установлен настолько, насколько это достижимо. Кто хорошо производит наружное исследование, тот очень часто совершенно не нуждается в производстве внутреннего исследования рожениц. Пальпируя через брюшные покровы, он может получить ясное представление не только о положении ребенка и вставлении головки, но также о дальнейшем ходе родов, о более глубоком опускании головки, а при выслушивании — о состоянии ребенка. Послеродовая инфекция почти всегда зависит от внесенных снаружи пальцем или инструментом микробов. Роженицы, не подвергавшиеся внутреннему исследованию, родильной горячкой обычно не болеют. Это положение, правда, не может считаться правилом без исключений, но самозаражение роженицы, обусловленное собственными бактериями влагалища, встречается так редко, что самая лучшая и самая верная профилактика против родильной горячки бесспорно состоит в отсутствии внутреннего исследования рожениц.

Одного утверждения, что предлежит головка, недостаточно, оно должно быть дополнено указанием, как высоко она стоит или насколько глубоко она уже вступила в таз. Подвижность головки над входом в таз легко доказывается ее баллотированием. Головка, плотно стоящая у входа или во входе, является менее подвижной. Если затылок и лоб при наружном исследовании прощупываются приблизительно одинаково хорошо, то значит головка стоит своею наибольшею окружностью еще над входом в таз. При нормальном вставлении головки сперва опускается в таз затылок, который лишь неясно определяется при пальпации, тогда как задержавшийся лоб ощущается еще отчетливо над входом.

Спинку можно легче ощупать, если надавить на ягодицы, причем она выпячивается более значительно. Если пальцевое исследование спинки дает недостаточно ясную картину, то можно сделать заключение о наличии той или другой позиции по вышеуказанному неодинаково глубокому опущению затылка и лба: где над входом в таз прощупывают большую и более длинную часть головки, там находится лоб и следовательно животик ребенка. Не следует только смешивать задержавшийся лоб при нормальном вставлении головки с большим полушарием затылка, которое при лицевом положении плода лежит над входом в таз рядом со спинкой.