Помимо притока веществ, необходимых для энергетических и пластических процессов для ребенка, требуется еще приток веществ, которые необходимы для сохранения нормального хода обмена веществ, иначе говоря, таких веществ, недостаток которых поведет обмен веществ в патологическом направлении. До настоящего времени мы рассматривали углеводы и жиры как носителей энергии, способных взаимно замещать друг друга. В действительности это возможно не в любой степени,— слишком большая замена углеводов жирами направляет обмен веществ по патологическому руслу, приводит к появлению патологических продуктов обмена веществ (кетоновые тела) и таким образом к общим явлениям отравления. Новорожденный и вообще ребенок в ранних стадиях внеутробной жизни оказываются особенно чувствительными в этом отношении, так как их резерв, слишком мал. Недостаток углеводов, доставляемых извне, быстро поэтому ведет к углеводному голоду. Углеводы в обмене веществ имеют таким образом, помимо своей роли как поставщики энергии, еще и другие функции.

Женское молоко богато углеводами, и при естественном вскармливании ребенка не возникает даже вопроса об их недостатке. При искусственном же вскармливании этот недостаток играет тем более значительную роль, что без них (углеводов) может наступить появление кетоновых тел. Бедность углеводами при искусственном вскармливании есть один из самых главных недостатков питания, причем в качестве весьма интересного явления можно отметить то обстоятельство, что при всяком искусственном вскармливании относительная потребность в углеводах больше, чем при естественном: в то время как при этом последнем за глаза достаточно 7% их, оптимум при искусственном вскармливании лежит в среднем между 10 и 11%. Мы видим, что отношение углеводов к другим питательным веществам и к общему количеству принимаемой пищи играет в питании ребенка решающую роль.

Подобное явление применимо в известном смысле и по отношению к жирам. При обильном введении в пищу углеводов можно, хотя и на некоторое время, обойтись без жиров. Но если их совершенно исключить из питания очень молодого ребенка (снятое женское молоко), то обыкновенно уже через короткий срок наступает катастрофа в обмене веществ. Более старшие грудные дети обычно хорошо переносят бедное жиром питание, если только исключить опасность длительного недостатка в витамине А (кератомаляция).

Белок представляет собою очень сложное вещество, и по отношению к нему мы должны думать не только о пластической функции, но равным образом еще и об особых функциях. Этим последним особенно служат те вещества, которые известны под общим названием витаминов и которые, как известно, именно в обмене веществ у грудных детей играют особенно значительную роль. Баланс их как веществ, необходимых для внутреннего потребления, в настоящее время еще не установлен.

Указывается на функции витамина A (предупреждение кератомаляции), витамина C (предупреждение цынги), витамина D (предупреждение рахита). Витамин D (предупреждение бери-бери) также важен, хотя это последнее заболевание и не наблюдается у нас; при недостаточном содержании в пище грудного ребенка витамина B уже очень рано развиваются специфические явления выпадения, решающие судьбу ребенка. Перечисленными витаминами однако не исчерпываются ни число действительно существующих витаминов, ни число расстройств питания, которые они предупреждают. Огромное преимущество женского молока по сравнению с веществами, употребляемыми для искусственного вскармливания, состоит кроме полного удовлетворения младенца содержащимися в нем органическими и неорганическими питательными веществами еще в количественном и особенно качественном содержании в нем биологических факторов, наличие которых предупреждает заболевания питания в их первоначальной стадии.