Плацента обладает необычайно разнообразными функциями и заменяет у плода целый ряд органов, функционирующих после рождения, а именно: легкие, печень, желудок с его различными железами и почки. Все эти органы не проявляют никакой деятельности в первые месяцы внутриутробной жизни. Только со второй половины и в конце беременности отдельные органы плода начинают проявлять некоторую активность. Есть более подробная статья о физиологии плода. Раньше всего она проявляется в печени, которой уже приблизительно в половине беременности откладывается гликоген.

В своем питании ребенок всецело зависит от матери. Все вещества, которые он потребляет на постройку своего организма и на поддержку своих жизненных процессов, должны быть доставлены материнской кровью. Органом, выполняющим эти задачи, является плацента.

Насколько сложно анатомическое строение плаценты, настолько же проста, по крайней мере в принципе, ее физиологическая роль, вплоть до самых родов. Правда при неправильном положении плаценты могут возникнуть трудности.